Für die Ressourceneffizienz von Siedlungsstrukturen wird die stadträumliche Kompaktheit oft als Schlüsselindikator diskutiert. Bei genauer Betrachtung zeigt sich eine deutlich vielfältigere und kontroverse Diskussion, die umwelt- und lebensqualitative Aspekte berücksichtigt sehen will. Vor diesem Hintergrund wird ein Messansatz zunächst mit zwei Indikatoren – Formkomplexität und Kernfläche – zur Analyse der Physiognomie von Siedlungsstrukturen vorgestellt und zu städtebaulichen Leitvorstellungen in Beziehung gesetzt.